Chrysler è impegnata nella ricerca e sviluppo di tecnologie che possano essere utilizzate su un’ampia gamma di veicoli elettrici, inclusi i veicoli ibridi, quelli ibridi plug-in, elettrici ed elettrici ad ampio raggio. Un veicolo ibrido convenzionale è dotato sia di un motore a combustione interna sia di un motore elettrico e la ricarica della batteria avviene per mezzo del motore a combustione. Un veicolo ibrido plug-in è simile ad un veicolo ibrido convenzionale, ma con la possibilità di ricaricare la batteria per mezzo di un cavo da collegare alla rete elettrica. I veicoli puramente elettrici, sono dotati per la propulsione solamente di motori elettrici con ricarica della batteria per mezzo di cavo elettrico; quelli ad ampio raggio sono dotati di un generatore per la ricarica della batteria quando questa sia quasi scarica. Chrysler è alla ricerca di soluzioni modulari che utilizzino le diverse soluzioni offerte dai diversi tipi di veicoli elettrici descritti.
La maggior parte della ricerca è concentrata sulla ottimizzazione della tecnologia dei motori a combustione per renderla sinergica con la tecnologia dei veicoli ibridi, nell’ottica di riduzione dei costi e per garantire, in futuro, una migliore affidabilità ai veicoli.
Attualmente è in corso lo sviluppo della versione elettrica della Fiat 500 con un’autonomia di 100 miglia che utilizza batterie la cui tecnologia è stata sviluppata da Chrysler. La Fiat 500 è un modello che si adatta perfettamente alla tecnologia elettrica per il peso limitato e le piccole dimensioni. La vettura, il cui lancio è previsto nel 2012, verrà prodotta e venduta in Nord America.
Nel 2010 è iniziato un progetto pilota di tre anni per la realizzazione di un Ram truck ibrido plug-in. Questo veicolo a trazione posteriore è dotato di batterie al litio ed ha un’autonomia di 20 miglia. Nell’ambito del progetto pilota è iniziata la fase di test in varie condizioni climatiche di una parte dei 140 veicoli previsti. Un analogo progetto pilota è in corso per un minivan a trazione anteriore.
Dal 2010, in partnership con l’EPA (Environmental Protection Agency – l’ente governativo che si occupa della protezione ambientale negli Stati Uniti), sono in corso gli studi per lo sviluppo di un veicolo ibrido non elettrico che utilizzi un sistema di propulsione idraulico accoppiato ad un motore a benzina per applicazioni su veicoli leggeri.
Sempre in tema di combustibili alternativi, dall’inizio del 2013 Chrysler introdurrà sul mercato nordamericano la Jeep Grand Cherokee con motore diesel. Le attese sono che questo modello, uno dei più venduti di Chrysler, consentirà un ulteriore riduzione dei consumi di carburante. Insieme a Fiat, sono in corso studi di veicoli che utilizzino gas naturale compresso e altri combustibili alternativi.