Fin dalle origini Fiat ha dimostrato una spiccata propensione verso l’innovazione tecnologica dei prodotti e dei processi produttivi. Anche oggi per rafforzare le proprie posizioni Fiat ritiene fondamentale investire in innovazione in modo sostenibile, mettendo al primo posto le persone, la società e l’ambiente. Il Gruppo dispone di numerosi centri di ricerca e laboratori in tutto il mondo, dotati delle più moderne tecnologie, dove team di tecnici e ingegneri studiano, progettano e sperimentano ogni giorno soluzioni per anticipare e soddisfare le necessità dei clienti e trasformare idee creative in prodotti e servizi innovativi, che possano contribuire a rendere la mobilità sempre più sostenibile.
La storia di Fiat è ricca di tecnologie che si sono trasformate in innovazioni capaci di anticipare le esigenze del mercato, nella riduzione delle emissioni (dalle motorizzazioni Fire al Common Rail, dal Multijet e sistema TetraFuel, alla gamma Natural Power, fino al sistema Stop&Start), nel garantire la massima sicurezza dei veicoli nella guida di tutti i giorni ed i massimi punteggi nei rating (dai dispositivi per la stabilità ed il controllo della dinamica del veicolo, all’impiego estensivo di acciai ad elevatissima resistenza), nel consentire la comunicazione del veicolo con il conducente e con il mondo esterno (dal sistema Blue&Me con bluetooth integrato, vivavoce e riconoscimento vocale, ai sistemi di navigazione integrati, al software Ecodrive che aiuta i guidatori a rendere più ecologico il proprio stile di guida).
Con la crescente partecipazione di Fiat in Chrysler, oltre alle attività di sviluppo di piattaforme e di modelli in comune, i due gruppi hanno avviato la predisposizione di un piano di ricerca e innovazione condiviso.
Nel 2012 le spese complessive in Ricerca e Sviluppo sono ammontate a circa 3,3 miliardi di euro, pari al 4% circa dei ricavi netti delle Attività Industriali. A questa attività sono dedicate, complessivamente, circa 17.900 persone, distribuite in 77 centri.